11月27日消息，法國國家科學研究中心11月26日宣布，該機構參與的一個國際團隊首次確認了火星上存在由火星塵暴引起的放電現象。該發現對于理解火星大氣化學、氣候、宜居性及未來機器人和載人探測任務意義重大。

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在火星上，風不斷揚起塵埃，形成一個又一個塵暴。此前，美國航天局“毅力”號火星車上攝像頭的麥克風偶然捕捉到了兩個塵暴內部異常強烈的聲音信號。法國國家科學研究中心、圖盧茲大學和巴黎天文臺等機構組成的國際團隊通過分析這些信號發現，它們是放電的電磁和聲學特征，這種放電與地球上在干燥天氣觸碰門把手時感受到的靜電類似。研究成果11月26日已發表于英國《自然》雜志。

放電現象可由微小塵粒之間的摩擦來解釋，塵粒在碰撞中獲得電子而帶電，隨后以幾厘米長的電弧形式釋放電荷，并伴隨可聽見的沖擊波。在地球上，沙塵粒子帶電現象早已為人所知，特別是在沙漠地區，但很少真正放電。而在火星上，由于大氣稀薄且主要由二氧化碳構成，要產生火花放電所需的電荷量遠低于地球，使得放電可能性大大增加。

這一放電現象表明，火星大氣中的電荷水平可達到足以加速強氧化化合物形成的水平。這類化合物能夠破壞火星表面的有機分子和大氣中多種成分，從而深刻擾動大氣的光化學平衡。該發現或可解釋火星大氣中的甲烷為何會異常快速消失這一科學問題。

放電所需的電荷還可能影響火星上的塵埃輸運過程，而塵埃輸運正是主導火星氣候的關鍵因素之一，但人們目前對相關機理仍所知甚少。這些電荷和放電過程也可能對正在執行任務的火星機器人設備中的電子元件構成威脅，并給未來載人火星任務帶來安全風險。

據悉，“毅力”號火星車上的麥克風在2021年剛登陸火星后不久，就記錄下有史以來首批來自火星的聲音。最新觀測結果進一步證明，聲學探測是行星科學探索中一項極具潛力的新工具。